時(shí)近年關(guān)，又想起在家鄉(xiāng)過(guò)年時(shí)，五邑人稱(chēng)之為炒米餅的爆米花餅。

炒米餅是故鄉(xiāng)過(guò)年特有的食品，是用爆米花混和黃糖制成的一種餅塊，香脆甜美，味道可口，是家鄉(xiāng)招待新年里前來(lái)造訪的客人們必備的食品，又是鄉(xiāng)親們向親友拜年的禮物。

制炒米餅，首先要爆米花。每年的農(nóng)歷11月，就有專(zhuān)門(mén)從事打爆米花的外鄉(xiāng)人挑著一臺(tái)簡(jiǎn)易的機(jī)器，在村子里吆喝起來(lái)：打通米咯！（五邑人把打爆米花稱(chēng)為“打通米”）隨后在村子的塘基上，或村里的空地上，架起打爆米花的機(jī)器。這種打爆米花的機(jī)器，是一個(gè)呈深黑色葫蘆形的鐵筒，旁邊還有一個(gè)簡(jiǎn)單的風(fēng)箱和火灶。打通米的師傅架起機(jī)器，拉起風(fēng)箱，紅紅的炭火或者木柴火就旺旺地燃起來(lái)。不一會(huì)兒，就有鄰家大嫂從家里端出大米或者玉米之類(lèi)的五谷雜糧，走來(lái)打爆米花。價(jià)格是約定俗成，一塊錢(qián)打一次爆米花。師傅把米裝進(jìn)爆米花機(jī)里，搖爐，拉箱，大約5分鐘后，師傅就習(xí)慣性旳發(fā)聲警告:“放炮咯”！于是，隨著“砰”的一聲巨響，一股蒸汽帶著熱浪升騰起來(lái)?？諝庵蓄D時(shí)彌漫著米花的甜香。白花花的爆米花從葫蘆口噴涌出來(lái)，粒粒色彩鮮艷且松脆可口，散發(fā)出濃濃的香味。圍觀的小孩，立馬跳躍著圍攏過(guò)來(lái)，口饞地望著師傅那魔術(shù)般的表演，等待自家大人前來(lái)打爆米花，以解那撩人的口饞。隨著空氣中淡淡地彌漫著爆米花香味，左鄰右里照呼打爆米花的聲音，就把寧?kù)o的村莊弄得喧囂起來(lái)。

母親一般都是在一些人家打了幾簍爆米花之后，才從家里拿出米來(lái)。每當(dāng)一爐爆米花出爐，母親就抓些爆米花給周?chē)^看的小孩，我的那一份自然也不例外。然后，她就把爆米花放進(jìn)鐵罐子里密封起來(lái)，準(zhǔn)備制作成香脆可口的炒米餅。

制作炒米餅的工藝比較復(fù)雜，其原料除了爆米花，還有黃糖或者白砂糖。首先是熬糖，把黃糖放進(jìn)鐵鍋，大火加熱溶化，煎熬到能用筷子挑起糖后，把爆米花放進(jìn)鍋里，與煎熬好的糖一起混合。這時(shí)候，火候至關(guān)重要，火勢(shì)弱了爆米花無(wú)法粘黐，火勢(shì)猛了爆米花會(huì)燒焦。那時(shí)候，母親叫我燒火，她邊攪和著爆米花，邊指揮著我燒火。我總是小心翼翼地往灶膛里送進(jìn)禾稈草，生怕燒焦了爆米花。

爆米花攪拌均勻后，撈起來(lái)放在簸箕上，把它壓得平整密實(shí)，然后再切開(kāi)一塊塊。切炒米餅也非易事。刀工是制作炒米餅的關(guān)鍵所在，用力稍輕，那爆米花和糖漿壓緊的混合大餅塊，難于切成薄薄的方塊，往往切開(kāi)的餅塊又粘合在一起；用力稍重，容易切壞了裝爆米花的簸箕。故此，年關(guān)時(shí)制炒米餅，是鄉(xiāng)人考驗(yàn)做媳婦的“入得廚房”的一項(xiàng)手藝。也有的媳婦手藝不精，只好請(qǐng)熟練精巧的婦人來(lái)幫手制作。記憶中，母親常常被人請(qǐng)去制炒米餅，說(shuō)她制作的炒米餅味美可口。

炒米餅制好后，用密封的鐵罐裝好，不讓它受潮，留著臘月廿三拜灶君，或者過(guò)年時(shí)招待客人，或者去村時(shí)做拜年的物品。在上世紀(jì)六、七十年代，炒米餅是難得的食品，小孩平時(shí)很少吃，家里儲(chǔ)存起來(lái)，都是用來(lái)招待親戚朋友。母親知道我們愛(ài)吃炒米餅，每當(dāng)打爆米花的師傅來(lái)了，就打多一些爆米花，制作多一些炒米餅，留著做春耕農(nóng)忙時(shí)解饑的食品。那個(gè)年代，糧食緊張，農(nóng)民們冒著寒風(fēng)冷雨，犁田、耙地、拔秧、插秧，又凍又饑，能吃上一塊炒米餅，確實(shí)是難得的享受。

炒米餅在我的記憶里，既有過(guò)年的期盼，也有孩童的欣喜。它記載著故鄉(xiāng)人過(guò)年的習(xí)俗，也反映人們對(duì)甜蜜生活的向往。當(dāng)我寫(xiě)下這些文字時(shí)，不知怎的，我似乎感覺(jué)嘴里含著炒米餅，那甜甜的香味，又勾起我對(duì)故鄉(xiāng)深深的眷戀。