開平民歌是流行于開平城鄉(xiāng)的民間歌謠，起源于明清時(shí)期，是數(shù)百年前人們遷徙到開平地區(qū)時(shí)帶來的，隨著風(fēng)俗和語言的變異，逐漸形成風(fēng)格獨(dú)特的開平民歌。到了清末，木魚、夾房歌、賣雞調(diào)、童謠、嫁女歌、哭喪歌等民謠已十分流行，開平百姓用開平方言演唱，信手拈來，隨口而唱。其特點(diǎn)是語言通俗諧趣，生動(dòng)活潑。初時(shí)多為群眾的口頭創(chuàng)作，后經(jīng)歷代民間藝人搜集、記錄和整理，一些作品如《十二月思夫》、《金山婆自嘆》等，流傳至今。除上述曲種外，后來又發(fā)展有小賣雞、禾樓歌、蓮花調(diào)等。自50年代起，開平民歌由演唱單音曲目逐漸發(fā)展到把多種曲調(diào)綜合在一起，編成民歌表演唱和民歌劇演出。有關(guān)專家認(rèn)為，把地方民歌編成小戲，是開平民間藝術(shù)的一個(gè)特色，這在其他地方并不多見。
目前，最為流行的開平民歌曲種要數(shù)賣雞調(diào)、小賣雞、木魚、夾房歌和禾樓歌。賣雞調(diào)也叫“大賣雞”，源自昔日民間舉辦“跳禾樓”祭神活動(dòng)時(shí)祭師（即喃嘸或道士）做法事時(shí)唱的歌，唱詞的迷信成分較多。由于喃嘸演唱時(shí)都是手捧一只雄雞，本意是借雄雞的剛健雄偉，祈求鄉(xiāng)村風(fēng)生水起，百業(yè)興旺，但看上去卻似喃嘸在叫賣雄雞，因此，這些歌唱出來的腔調(diào)，人們便稱為賣雞調(diào)。賣雞調(diào)的特點(diǎn)是夸張、詼諧、幽默、活潑、自由，適宜于抒情和敘事，尤其擅長于贊頌和諷刺。
小賣雞是由賣雞調(diào)演變、發(fā)展而成，自20世紀(jì)50年代末起在開平地區(qū)廣為流行。每四句為一首，數(shù)首成篇。它具有短小精悍、干脆利落、瑯瑯上口、易寫易唱的特點(diǎn)，宜于敘事與抒情。
夾房歌又名“鬧房歌”，原為結(jié)婚鬧新房時(shí)專用的形式，一人唱歌，眾人應(yīng)和，氣氛熱烈，音調(diào)高亢，雄壯激昂，節(jié)奏自由，不用音樂伴奏，每八句為一首，善于贊美、歌頌或諷刺。
木魚這種曲調(diào)據(jù)傳由明初和尚誦經(jīng)的調(diào)子演變而成。其腔調(diào)有別于粵劇中的木魚，但唱調(diào)格式則與之相近?？汕宄部捎脴钒樽?。唱腔或沉郁蒼涼，或激昂慷慨，或纏綿悱惻，或輕快跳躍，可隨唱者心境和唱詞內(nèi)容而異。過去開平的男男女女都會(huì)哼唱幾句，出田也唱，休息也唱，格調(diào)悠揚(yáng)純樸，優(yōu)美抒情。既長于敘事，又善于表達(dá)內(nèi)容。唱腔原分龍舟腔和金蘭腔兩種，后來發(fā)展有長江水腔、龍頭鳳尾腔、三級(jí)腔、回門腔、乙反腔等多種唱腔。一直在開平民間流行的木魚書有《桑園試妻》、《再生緣》、《高文舉》等。一首木魚歌等于一首敘事詩。
新中國成立以來，縣政府有關(guān)部門十分重視開平民歌的創(chuàng)作、演唱普及工作，充分利用這一群眾喜聞樂見的民間藝術(shù)形式，為經(jīng)濟(jì)建設(shè)服務(wù)。文化部門大力開展對(duì)開平民歌的挖掘、整理、改革工作，經(jīng)常舉辦群眾性的民歌創(chuàng)作和演唱比賽活動(dòng)。民歌的唱詞也隨著時(shí)代的發(fā)展注入了新的內(nèi)容。縣文化館出版了數(shù)百期的《開平文藝》，每期都刊登一定篇幅的民歌作品。還編印出版了民歌專輯20多冊(cè)。五、六十年代，是開平民歌創(chuàng)作、演唱活動(dòng)最普及、最興旺的時(shí)期，遍及城鄉(xiāng)每一個(gè)角落。幾乎每個(gè)單位、每間工廠、每所學(xué)校、每個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)，都有民歌作者和歌手。他們活躍在工廠、農(nóng)村、田頭、工地、街頭、或在會(huì)前會(huì)后即編即唱，頌揚(yáng)好人好事，批判不良現(xiàn)象。文藝宣傳演唱資料或墻報(bào)、黑板報(bào)也經(jīng)常登載開平民歌。開平民歌創(chuàng)作演唱活動(dòng)的普及，對(duì)豐富城鄉(xiāng)文化生活，對(duì)宣傳黨的方針政策，配合每個(gè)時(shí)期的中心工作，推動(dòng)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展起到了積極的作用。開平地區(qū)先后涌現(xiàn)出方基、楊達(dá)、龔觀民、區(qū)坤、方秋銀、黃超禮、譚國本等一批知名歌手和一大批民歌作者，不少業(yè)余文藝宣傳隊(duì)、文化室都經(jīng)常演唱民歌或表演民歌劇。
富有僑鄉(xiāng)地方特色的開平民歌作品，曾在省市多次獲獎(jiǎng)。50年代，開平著名民歌手方基創(chuàng)作的《撈塘泥》、《飛馬躍過肥料關(guān)》曾獲廣東省業(yè)余文藝匯演一等獎(jiǎng)。開平籍的著名笑星楊達(dá)演唱的《懶婆娘》一曲成名，曾由省電臺(tái)錄播。60年代，關(guān)輝的《千里汪洋變魚塘》在《人民日?qǐng)?bào)》登載，《張桂花》一曲唱上北京。
(作者：張巨山)
